所谓宫廷普洱茶，指的是采用多芽、级别高且嫩度较高的原料制成的普洱茶。宫廷普洱茶具有芽头细小、等级高、金毫披覆、色泽褐红光润等显著特点，且成品茶条索紧细，匀整饱满，内质丰盈醇厚，汤色红艳明亮，陈香浓郁，具有香、甜、醇、润、厚、滑为特色的核心品质。
早年云南省茶叶进出口公司专门筛了细嫩的高等级原料，为突显其珍贵，取名叫“宫廷普洱”，并形成特色商品。
久而久之，这种精致的茶品形成影响，后来市场就习惯把这种高级别的熟茶叫做“宫廷”普洱。
宫廷级熟茶原料里的芽头，是树上最嫩的部分都被分为最高的级别。这类熟茶芽头细小，带有金色的毫毛，色泽褐红光润。
因选料标准与清朝年间进贡皇室所选之料相似。道光年间，阮福所作的《普洱茶记》中就记载了普洱贡茶：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”
其意思就是当时所有进贡朝廷的普洱茶，都是只取优质的野生大叶乔木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允许民间采摘和贩卖。
基于这一渊源，现代人就将这一以芽尖为原料的普洱茶级别以“宫廷”二字命名。
大概率来说，宫廷料是比较细嫩、芽头较多的料，是一款茶中内含物质含量最多的部分。品质方面有一定优势，容易泡得更为浓酽。
鲜叶中，儿茶素含量最高的是一芽一叶，更粗老的原料中儿茶素含量越来越低；从水溶性糖来看，一芽一叶的含量相对较低，随后逐渐提高。
不同的物质含量比例就会造成了不一样的口感与风格。
从总的水浸出物来说，细料含量相对要高，但未必符合所有人的审美；有些人就喜欢粗老料的醇厚口感，因为老料中的水溶性糖比例一般较高。
细嫩料和粗老料只是风格的区别，不能成为衡量品质的标准。「宫廷」只是外形描述，不是品质描述。
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