茶泡是茶树上一种变异茶花果子的变异形成物，简单来说就是茶花果子的变异形态，而且这种果子有一定的食用价值，在每年春季，茶树上果子会变异而长出形状各异的茶泡，一般于盛于清明前后，这时茶油树花属于幼龄开花阶段，结出未发育好的果实，从而易发生异变形成茶泡。
茶泡是茶子(果实)的变异体。色白，有的微红，看起来肉呼呼的，形状像不规则的桃子，果实外部光滑发亮，中空，果内侧为纤维状，有花柱连接果实根部和顶部，可以食用，果肉特别厚，味甜，松脆，很爽口。
茶泡从油茶树枝生出，有2种形态，一种呈椭圆卯形，形如马勃或桃果，大小不一，直径3~6cm，乳白色或青绿色至浅橙色，俗称茶泡；一种呈叶片状，与油茶嫩叶几乎相似，但嫩润而厚，如刚出油锅的虾片，乳白色或青绿色，俗称茶瓣；是油茶树感染细丽外担菌所产生的病态产物：其还有一特点，生茶泡者不生茶瓣，生茶瓣者不生茶泡。
油茶树的树叶比较特殊，如果长不好，就会发生变异，而变异的树叶，就会长出一种叫“茶泡儿”的东西，是一种上佳的野味，具有非常高的食用价值。
与普通的油茶树叶子相比，“茶泡儿”要厚的多，摸起来胖乎乎的，有一点像多肉的质感，因形状和人的耳朵有几分相似，所以也被称为茶耳。
听说，这是因为茶耳吸收的养分过多，又无法及时输送到其它枝叶上，这几片叶子上的养分过于集中才导致了它们的异常生长。
记得以前摘到的茶耳分为两种，一种是偏薄的红色，另一种是白色带微青。很多农村娃都能偏爱后者，不仅叶片偏厚，吃起来也没有涩味，反而十分酸甜清脆。
茶泡的形成需要三个条件，一是充足的水分，第二是要有嫩果或者嫩叶，三是需要充足的阳光。
在这种条件下，茶树的嫩果和嫩叶会变异成一种“瘤子”，这种瘤子会慢慢长大，内部中空。过一段时间就会变成一种茶泡，果肉非常厚，吃起来很爽口。茶泡主要在我国南方地区有，北方地区比较少见。
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