鉴别是一项高深的学问，安溪著名师和老茶农观形闻香即可鉴别优劣，道行高者甚至能品断此茶产何地何村、几年生茶树，特点突出者还能品味出自何名茶师之手。外行人品饮铁观音可从"观形、听声、察色、闻香、品韵"入手来辨别茶叶优劣。
观形：优质铁观音茶条卷曲、肥壮圆结、沉重匀整;听声：精品茶叶较一般茶叶紧结，叶身沉重，取少量茶叶放入茶壶，可闻"当当"之声，其声清脆为上，声哑者为次;察色：成品茶色泽鲜润，带砂绿色，红点鲜艳，叶表带白霜。冲泡后汤色金黄，浓艳清澈，茶叶展开后叶底肥厚明亮(铁观音茶叶特征之一叶背外曲)，具绸面光泽，此为上，汤色暗红者次之;闻香：精品铁观音茶汤香气浓馥，其独特香气芬芳扑鼻，且馥郁持久，令人心醉神怡。品韵：古人有"未尝甘露味，先闻圣妙香"之妙说。细啜一口，舌根轻转，可感茶汤醇厚甘鲜;缓慢下咽，韵味无穷。以上种种，正是安溪铁观音之魅力所在。
另外铁观音的别具一格，自成一家。首先，必须严把用水，茶具，冲泡三道关。"水以石泉为佳，炉以炭火为妙，茶具以小为上"。
茶艺按其程序可分为八道：
白鹤沐浴(洗杯)：用开水洗净茶具;
观音入宫(落茶)：把铁观音茶放入茶具，放茶量约占茶具容量的五分;
悬壶高冲(冲茶)：把滚开的水提高冲入茶壶或盖瓯，使茶叶转动;
春风拂面(刮泡沫)：用壶盖或瓯盖轻轻刮去漂浮的白泡沫，使其清新洁净;
关公巡城(倒茶)：把泡一、二分钟后的茶水依次巡回注入并列的茶杯里;
韩信点兵(点茶)：茶水倒到少许时要一点一点均匀地滴到各茶杯里;
鉴赏汤色(看茶)：观赏杯中茶水的颜色;
品啜甘霖(喝茶)：乘热细啜，先嗅其香，后尝其味，边啜边嗅，浅斟细饮。饮量虽不多，但能齿颊留香，喉底回甘，心旷神怡，别有情趣。
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