中国茶文化底蕴深厚，已有了几千年的历史。而乌龙茶植根于博大精深的中国茶文化，吸收融合了红茶和绿茶的加工技术，形成了自己独有的特色。
关于乌龙茶的起源，茶学专家通常将龙凤团茶视为乌龙茶的前身，这是不无原因的。宋元时期，当时的贡茶一直为龙凤团茶，但到了明朝，由于明太祖朱元璋觉得龙凤团茶工艺繁复，徒耗民力，因而下令罢贡，龙凤团茶也随之消失。不过此段时期后，中国的茶业仍在发展。一方面是云南茶马古道上普洱茶的运送川流不息；另一方面，诸如龙井、碧螺春之类的炒青绿茶开始崛起；而在原来生产龙凤团茶的武夷山地区，则出现了一种既不同于绿茶，又不同于普洱茶的半发酵茶，这就是最早的乌龙茶。乌龙茶的生产制作与龙凤团茶以及其他茶类都有不同，但乌龙茶并非无根之茶。在它之前发展近千年的龙凤团茶，以及其他茶类的栽培、制作工艺、冲泡品饮技艺，为乌龙茶的横空出世奠定了深厚的基础。
不过，由于古代中国一直不重视工艺技术的整理，对乌龙茶出现的具体时间与创造者，现在也已无据可考，我们只能从民间流传的一些故事、传说来做一番猜想。
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