禅茶及其文化，发源于寺院。
我国僧道，早在魏晋甚至更早，就已经把茶，作为有助于修行修炼的常用饮料了。
魏晋南北朝时，僧道已有尚茶之风。《晋书艺术传》记载，敦煌人单道开，在后赵都城邺城昭德寺修行，“时饮茶苏一二升而已”。
到了唐代，寺院更是盛行饮茶助修。茶圣陆羽《茶经》记载了“煎茶法”，即源于丛林。《封氏闻见录》中记载，开元中，泰山灵岩寺大兴禅教，提倡学禅饮茶，以致民间转相仿效，成为饮茶风俗。《五灯会元》更载有禅寺“饭后三碗荼”的“和尚家风”。
宋朝的临济宗大师圆悟克勤，手书“茶禅一味”真诀，成为日本“国宝”。
唐宋时期，佛教盛行，形成了寺必有茶，教必有茶，禅必有茶的倡茶风尚。此后，传播到日本及世界多国。
日本茶书《山上宗二记》上指出，“茶道是从禅宗而来的，同时以禅宗为归依”。《茶禅同一味》阐述：“茶意即禅意，舍禅意即无茶意。不知禅味，亦即不知茶味。”
“梵香引幽步，酌茗开净筵”。茶清静纯洁的品质内涵，与妙香流溢的佛法禅机相映生辉，茶的自然属性被赋予人文的理想之中，成为“修身养性，开慧益智”的正信之道。
僧人饮茶，不仅得享“坐禅时通夜不眠，满腹时帮助消化，茶且不发”三德，而且祛肺痢、保健康、护齿明目、解渴生津，增长善根，因此是修道的最好辅助。
在漫长的发展过程中，禅茶逐步形成了自由的文化特色：
禅茶文化的精神，是“正、清、和、雅”；禅茶文化的功能，是“感恩、包容、分享、结缘”；禅茶文化的基础，是“苦、静、凡、放”；禅茶的最终目的，在于明心见性。
禅茶更多的，是品味茶与佛教在思想上的“同味”：
在品“苦”味的同时，品味烦苦人生，参破“苦”谛；在品“静”味的同时，品味遇事静坐静虑，保持平淡心态；在品“凡”味的同时，品味从平凡小事中感悟大道。
禅与茶，象征着渊源流长的的中华民族美德，和博大精深的东方文明，是祖先留给华夏子孙的宝贵财富。
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