茶最早进入人们的视野，是作为一种食物出现的，没错，就是煮完以后按照野菜的标准吃的，我们不细说历史，这方面的资料很多。后续茶由疗饥到疗疾，几经发展成了人们日常生活品，当然喝法与现在有极大的差异，大家知道的现代饮茶方式是在明代才基本定型。
在宋代的时候，出现了斗茶的风俗，至少在这个时候，茶就已经由人的日常生活用品转变为了可以精雕细琢的闲余物品，而与茶相关的物品，茶器、茶席、茶礼也就日趋发展丰富和精致，衍生出了审美的趣向。
由饮品而向逸品转变的过程中，出现了最早的茶文化。茶文化在建立发展的过程中，体现为人们交际交往，心灵沟通，思想交流的一种载体，斗茶、茶席以及在文人散客雅集的过程中充当了一种交际媒介作用。
这样交际的媒体作用，实际上是有着非常多的替代，比如说酒、歌舞、艺术，而茶的自身特性，也慢慢让它发展出了不同的道路，可以说文人发展了茶文化，并将它推向了高峰，而方外之人带给了茶文化灵魂。茶本身的文化属性也逐渐由喧嚣热闹变成了孤独和自省。
这一过程是逐渐出现的两种演变的趋向，一种是由俗家向道门、禅门迈进；另一条趋势则是由传统的以宾主交流为主的“和洽”茶文化转向以茶人自守的“和寂”茶文化。
在这样的变化过程中茶逐渐由一种安乐的，互享的文化内涵转变为出离的追求。禅道门中越来越多的人成为了茶道的高手，他们在茶中享受到了清寂自赏的感觉，并且成为了修行的助缘。
茶能够形成这样的一种文化上的转变趋势，也是由它本身的特质所决定的，热闹与喧嚣，在茶文化的历史上，可以留下一段珍贵的斗茶记忆，但它与茶本身的文化属性，还是有一段距离。
在相对完备的茶文化形成之后，茶文化逐渐由一种社会群体性的文化现象，转而成为了个人反思的载体，这就形成了由文化向茶道的转化过程。
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