宋代帝王对茶文化的影响主要通过贡茶和赐茶来体现。
古代贡茶有两种形式：一种是地方官员自下而上选送的，称为土贡；另一种是由朝廷指定生产的，称贡焙。
两宋时由于皇帝嗜茶，一些官员投其所好，挖空心思创制新的贡品茶。客观上促进了宋代茶业的发展。
贡茶的惯例在北宋建国初沿袭下来，并得到长足发展，出现了北苑官焙茶园。北苑茶兴于唐、盛于宋，历经唐、宋、元、明4个朝代，在我国茶叶史上影响巨大。特别是在宋代，北苑贡茶穷极精巧，其团茶加工工艺达到了登峰造极的境界。
宋代自北宋初年起渐渐形成了一套空前绝后的贡茶规制，在宋太宗、宋仁宗、宋徽宗等皇帝的关注下，在丁谓、蔡襄等多任福建地方官员的刻意制作下，宋代北苑官焙贡茶极度精致而奢华。在上品茶的观念、茶叶生产加工从采摘鲜叶、拣择已采茶叶、洗涤茶叶、蒸茶、榨茶、研茶、造茶（制饼）到焙茶的每个生产工序和环节，都极尽精益求精之能事，为宋代茶饮的艺术化追求提供了坚实的基础。
宋代贡茶数量较多，因此帝王手中掌握着大量质量上乘的茶叶，宋代帝王为表皇恩浩荡及爱才惜才之情，常将贡茶赐予文人士大夫、军士武将或僧侣庶民。《七宝茶》载：“啜之始觉君恩重，休作寻常一等夸。”对宋代士人来说，能够得到皇帝赏赐的茶无疑是一种至高无上的荣耀。
上有所好，下必甚焉。茶叶由于宋代帝王的推崇进入了寻常百姓家，宋代茶文化经过帝王的推波助澜进一步精细化、艺术化、理论化，使得茶不仅是百姓日常生活中不可或缺的饮品，更是文人士大夫诗意生活中必不可少的生活元素。
茶在宋代政治生活中相当活跃。贡茶、赐茶活动影响了宋代政治生活的方方面面。宋代贡茶“规模龙凤”以帝王专用图案在茶叶这一细小的物品上确立了皇权的不可逾越，而以不同品名贡茶分赐不同级别的皇亲国戚文武百官，也在细微处维护着中古社会官僚体制的等级制度。
宋代宫廷茶文化绕不过宋徽宗及其撰写的《大观茶论》。宋徽宗精通茶事，于大观年间写成的《茶论》一书，被后人称为《大观茶论》。书中记述了北宋时期茶叶的产区、茶叶的采摘季节、茶叶的制作以及茶叶品质的鉴定等，还对当时的斗茶艺术作了详细的描述，极具文献价值。
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