茶楼有一个旧称，叫“二厘馆”。原来，茶楼的前身，有如江南地区的茶肆，设备简陋，只摆几张桌子、条凳，供人们歇脚之用，供应的食物粗糙只有芋头糕一类的小吃，泡茶的茶壶是石湾产的大耳粗嘴园壶，形状似鹌鹑故以名鹌鹑壶，上茶楼饮茶戏称为去“揸鹌鹑”。茶资只收二厘钱，故又称之为“二厘馆”后来，经济发展了，饮食行业兴旺起来，以经营茶点为主的茶楼才逐渐出现。
茶楼又称居。所以，“老广州”称去饮茶为“上茶居”。广州人上茶楼饮茶叫“叹茶”。叹者，享受也。这种享受是多种多样，“欲谈心里事，请酒家楼”这是一间老茶楼挂的一副对联，此联正好道出了广州人把上茶楼饮茶作为谈心雅聚的一种赏心乐事。但是，在旧社会，那些官僚巨贾，却另有所求了，巴金在一篇“旅途随笔”中就曾记下陶陶居的见闻：“席间有位老妇人掀帘而入，还带有两位女子进来，说她们睇相论银……”巴金起先有点茫然，不知所以，后经朋友说明，才知是受辱受损害的少女、少妇。她们是为生活所迫，被人骗到这里作色相买卖。只有解放以后，才象郭老所写的那样：“南园不是大观园，乃是工人极乐园，工友如信念今天下主，南园仍是大观园。”
茶楼里也有不少文人学者的行踪。“陶陶居”门厅上的黑底金字大招牌，据说是康有为的手笔。过去，陶陶居曾是粤剧艺人不挂牌的俱乐部，是他们“埋组班”的活动场所。五十年代，陈残支的《香飘四季》中有几个典型人物，是在茶楼中找到模特儿的。鲁迅的小说中的人物有没有在广州的茶楼中拾缀，不大清楚但在他的笔记中却可看到，一九二七年，他在广州的 那一段日子里，曾经到山泉太平馆、陆园、妙奇香、别有春、北园、南园、一景酒家、国民餐店、陶陶居和拱北楼、晋华斋、福来居、大观饭店等地方，看来鲁迅之到茶楼，除日常所需饮馔外，也会有观察民情的因素在内。作家韦君宜来穗坐了三四个茶楼，对广东人上茶楼很有体会。她称赞茶楼“象个群众的社交场合，气氛确实可爱”，这点人情味实在令人愉快。“说”茶楼的楼梯上下人头攒动，食后自动招呼服务员以碟为单位计价是“君子之交”，“不止有情趣，而且有风格”，是“真正老广东人的风格。”这不是虚言妄赞而是体验入微。
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