中国饮茶历史最早，历来对选茗、取水、备具、作料、烹茶、奉茶以及品尝方法都颇为讲究，因而逐渐形成丰富多彩、雅俗共赏的饮茶习俗和饮茶技艺。
春秋以前，最初茶叶作为药用而受到关注。古代人类直接含嚼茶树鲜叶汲取茶汁，以感芬芳、清品快感，久而久之，茶的含嚼成为人们的一种嗜好，这时候当是茶之为饮的前奏。
随着人类生活的进化，生嚼茶叶的习惯转变为煎服，即鲜叶洗净后，置陶罐中加水煮熟，连汤带叶服用。煎煮而成的茶，虽苦涩，然而滋味浓郁，风味与功效更胜一筹。这以后，就养成煮煎品饮的习惯，这应该是茶作为饮料的开端。
茶由药用发展为日常饮料，是经过了食用阶段的。当时的人以茶为菜，煮作羹饮。茶叶煮熟后，与饮菜调和一起使用。此时，用茶的目的，一是增加营养，一是作为食物解毒。从此，茶叶的利用方法前进了一步，运用了烹煮技术，也开始注意到茶汤的调味。
秦汉时期，茶叶的简单加工已经开始出现。鲜叶用木棒捣成饼状茶团，再干或烘干后存放。饮用时，先将茶团捣碎放入壶中，注入开水并加上葱姜和橘子调味。此时茶叶不仅是日常生活之解毒药品，且成为诗客之食品；西汉时，茶已经是宫廷及宦官人家的一种高雅消遣，王褒《童约》已有“武阳买茶”的记载。三国时期，崇茶之风进一步发展，开始注意到茶的烹煮方法，此时出现“以茶当酒”的习俗。到了两晋、南北朝，茶叶从原来珍贵的奢侈品逐渐成为普通饮料；隋唐时，茶叶多加工成茶饼。饮用时，加调味品烹煮汤饮。
“茶兴于唐而盛于宋”，在宋代，制茶方法出现改变，给饮茶方式带来深远影响。明代后，由于制茶工艺革新，团茶、饼茶已较多改为散茶，煮茶方法由原来的煎煮为主逐渐向冲泡为主发展。此后，品茶方法日臻完善而讲究。茶壶，茶杯要先用开水洗涤，干布檫干，茶渣先倒掉，再斟。器皿也以“以紫砂为上，盖不夺香，又无熟汤气。”
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