后发酵是利用微生物来加速茶叶转化的一个过程，后发酵特指黑茶，而黑茶包含的具体茶品有安化黑茶（茯茶、千两茶、黑砖茶、三尖）、广西六堡茶、陕西茯茶、湖北青砖茶、四川藏茶（边茶）、安徽古黟黑茶（安茶）、云南黑茶（普洱茶）等。
黑茶属于外源微生物发酵，除了叶子本身的酶促反应，外界的微生物也帮助其发酵。刘仲华教授表示，在英文中红茶制作工艺的描述是“oxidation”，即氧化，黑茶才是真正的发酵“ferment”。
渥堆发酵是黑茶制作的独特工艺。渥堆的过程其实就是发酵的过程，黑毛茶堆紧压实，上洒水，在一定的湿热控制下，促进茶叶内酶的作用，同时加上微生物的活动，促进茶叶发生转化。
渥堆的过程其实就是发酵的过程。
黑毛茶堆紧压实，上洒水，在一定的湿热控制下，促进茶叶内酶的作用，同时加上微生物的活动，促进茶叶发生转化。在堆心温度达到70摄氏度的时候，要进行翻堆，使温度均匀，这样反复多次。
当一切都恰到好处，微生物的自身代谢，再加上它们分泌的胞外酶，就能分解许多茶叶里的茶多酚、多糖、原果胶、萜烯类、蛋白质等物质，从而形成黑茶独特的香气和口感，激发出黑茶卓越的保健功能。
而除了渥堆发酵之外，黑茶还有独有的二次发酵，也就是所谓的后发酵，这才是黑茶真正的杀手锏。
实验证明，酵母富含多种维生素、矿物质和酶类，有助于人体对其他营养物质的吸收。因此二次发酵，其营养价值可见一斑。
黑茶的最后一道工序，是被紧压成砖型或者饼型，然后走上漫长的茶路。在这条漫长的路上，茶叶一般保存在通风，一定的湿度和温度的环境里，再经过几年的自然发酵，就可以拿出来品尝了，这个过程就叫作二次发酵，也称为后发酵。
正因为有了这个步骤，黑茶没有保质期，越陈越香，属性也更加温和，汤色也更加浓厚。
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