从茶树上采摘下的鲜叶或嫩芽，并经过萎凋、揉捻、烘干或发酵等工序初制，此时的茶叶称为毛茶，属于食用农产品，在毛茶的基础之上经过精制加工之后，此时的茶叶是成品茶，属于食品。
目前，我国的食品以及农业监管现状，能够得到各部门公认的，是以加工程度来定义食用农产品与制成品的食品（含制成品的食品原料），两部门共同认可的观点是：经过一定加工可以是食用农产品；经复杂的足以改变性质的加工，是制成品的食品。
茶叶为什么特殊，主要是两者之间的界限非常微妙，很难一眼看出来。
当前的共识基本是这样的：茶叶（第一个词其实指鲜叶）是指人们从茶树所采摘下来的鲜叶与嫩芽，然后经吹干、揉拌、发酵、烘干等工序初制，这个时候它被称为“毛茶”，属于食用农产品；在精制之后，才是作为制成品的食品，但它还是叫做茶叶。
什么是毛茶（食用农产品）：
毛茶也称毛条，是鲜叶经过初制后的茶，其品质特征已经基本形成，可以饮用。 清茶、红茶以及绿茶的原料茶也称为毛茶，就是红毛茶和绿毛茶、青毛茶。
1、毛茶不是成品茶，但也可以直接泡来喝的，只是不够精细而已
2、与毛茶相对应的是：精制茶（市场上销售的成品茶，都是精制茶）
3、毛茶也可以说是茶叶的一个生产工艺、环节，我们喝到的成品茶，基本都是要经过这个环节才能做出来的，只是各自加工的方式、程度不同而已。
什么是精制茶（食品）：
精制茶是将毛茶进行进一步的精制加工后形成的产品。精制加工工序一般有筛分、轧切、风选、干燥、匀堆、拼配等。
精制的目的是根据市场要求，把各地毛茶归堆拼配，进行整理，使之达到样品等级要求及产品品质规格化。具体讲，精制的要求是分等级、整饰形状、剔除次杂、适度干燥、提高香味、调剂品质。
简单说，精制茶在外形上会更整齐、美观，口感上也会有所提升。
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