现状：渐危种。目前各地虽多栽培，但自然分布的居群和一些古老的大树，却无人保护，任其砍伐或采摘。特别是近期大家喜爱花木，挖掘贩运者日多，破坏更为严重。
形态特征：常绿乔木，高8-16米，胸径达50厘米；对皮灰褐色；小枝黄褐色，无毛或被细柔毛。叶互生，革质，长圆状卵形至卵状披针形，长5-15厘米，宽3-7厘米，先端渐尖至短尖，基闻楔形至近圆形，边缘具细锐锯齿，下面主脉被毛或无毛；叶柄长4-15毫米，被柔毛或无毛。花粉红色至深红色，常1-3朵着生于新梢顶端叶腋，直径5-18厘米，无梗或花梗菜短；萼片5-7，被毛；花瓣5-7，重瓣花可达30-60；雄蕊多数，基部连合成筒状；子房上位，3-5室，被丝被茸毛。蒴果扁球形，直径4-8厘米，外壳厚木质，成熟时3-5瓣裂，每室有种子1-3粒；种子直径1-1.5厘米。
地理分布：自然分布于云南西部山地和滇中高原 ，如西部的腾冲、永平、景东、凤床、巍山、大理、丽江和中部的昆明、嵩明、富民、武定、禄劝、禄丰、楚雄、陆良、曲靖、易门等县，尤以腾冲为多。多生于海拔1 900-2 600米沟谷两侧或背阴湿润地段。因栽培历史较久，目前一些寺庙还保留有元、明等朝代的古对。
生态学和生物学特性：分布区为云南高原中亚热带气候。干、湿季分明，年平均温15-17℃，1月平均温5℃以上，极端最低温不低于-10℃，极端最高温不超过35℃，年降水量约1 100-1 500毫米，相对湿度70-80%。土壤为红壤，pH值5.5-6.5。云南山花系半阴性树种，深根性，主根发达，常生于松栎混交林或常绿阔叶林次生灌丛中，在土层深厚、有机质丰富的疏阴湿润地或沟谷两侧生长良好。花期12月至翌年2-3月，每朵花自始花至终花延续约15天，果熟期9-10月。
保护价值：云南山茶花是云南特有种。叶光亮革质，花大而艳丽，有极高的观赏价值。是本 油料植物和培育茶花新品种有用的种质资源。而古老的云南山茶花大树反映我国的古老文明，应加以保护。
保护措施：云南山茶花的古老大树无论栽植或野生，均应从速采取保护措施，严禁采摘破坏。各产地的野生居群亦应采取保护措施。西南地区各植物学及园林机构应积极加以扩大繁殖。
栽培要点：用种子繁殖和靠接法。秋季采果，荫处晾干，种子多水，有油质，寿命短，取出后应随即插于山间造林地，株行距1×１米，每穴插入种子2-3粒，至来年春季发芽，加强抚育管理。或将种子用湿沙贮存，至翌年早春播于苗床，约20天发芽，至苗高20-30厘米时，于5-6月雨季移植上山。造接法系于4-5月间，用山茶花作砧木，与云南山茶花靠接，约100天可愈合，即可将云南山茶花接穗下端从母树上剪下，即成新株。用扦插法也可成活，但成活率低。也可试用组织培养法繁殖优良无性系。
