鲜爽、清香是明前毛尖的显著特点，明前温度低，茶芽孕育时间长，因而毛尖茶鲜嫩度高，且圆、紧、直，干茶香气显淡淡清香，又仿佛花香，干茶条索白毫显露，汤色嫩黄明亮，滋味鲜爽甘醇，茶叶叶底嫩绿黄色，鲜活。
“往年大山根本没有，小山会出来，但也不是群体种，也就是当地人所说的‘旱茶’，早熟的是引进种，多是大白茶品种。”鹄鸿亮说。而对于正宗高山群体种来说，清明节前后才刚刚够采摘标准。
信阳毛尖属于北纬32度江北产区，在地域跨度极大的中国茶产区中属于纬度最高的中国十大名茶。气温低，因而成熟晚，“之前一直都是以谷雨茶为佳，到后来引进了福鼎大白等外来树种，成熟早，产量高，才有了近十几年明前茶的概念和采摘。”
而明前茶是清明节前采制的茶叶，用刚刚冒出的嫩芽制作而成，几乎100%嫩芽头，有“明前茶，贵如金”之说。 明前特级毛尖的特点从外形看去，鲜绿油光、细长匀整、紧结圆直、白毫密布。
冲泡后香气高雅、味道鲜醇，汤色干净莹绿、叶底整齐葱翠。饮后回甘生津，口腔清新。
其次明前毛尖茶含有丰富的蛋白质、氨基酸、生物碱、茶多酚、糖尖、有机酸、芳香物质和维生物A、B1、B2、C、K、P、PP等以及水溶性矿物质。
更含有较高的氨基酸，而氨基酸决定了春茶新鲜醇爽的口感。
最后一点，纯净度高。
开春气温较低，茶树没有病虫害的威胁。因此明前茶，又是一年中茶叶质量较为不错的时候。
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