麦芽是临床上常用之品，为禾本科植物，大麦成熟果实发芽干燥而得。对于哺乳期女性来说如何饮用，目前有两种观点，一部分认为生麦芽有催乳的作用，炒麦芽有回乳的作用，而另一部分则认为生、炒麦芽都有回乳和催乳的作用，关键在于量的大小。
《中国药典》有记载“生麦芽：健脾和胃通乳，用于脾虚食少，乳汁郁积; 炒麦芽：行气清食回乳，用于食积不清，妇女断乳;焦麦芽：消食化滞，用于食积不调，脘腹胀痛。”经过多年的研究，麦芽的催乳、回乳有以下三个观点：生麦芽通乳，“生”取其“生发”之意，用量在30g之下;炒麦芽回乳，“炒” 取其“炒枯”之意，量在60g之上，生、炒麦芽均可单独用于回乳，量60～120g。生麦芽、 炒麦芽混合用于回乳，量各为60g。
现代药理学研究认为生麦芽含有麦角胺类化合物，能够抑制催乳素的分泌， 从而用于回乳，炒后可破坏麦角胺类化台物，回乳作用减弱。临床上有因服用脉安冲剂(生麦芽、生山楂组成)致哺乳期妇女断乳之说，可见单味生麦芽有回乳作用。
临床上缺乳的病因病机为：气血虚弱，影响乳汁生成;肝郁气滞，乳汁运行不畅，乳窍不通。前者宜用补益气血的药物，辅以通乳之药，酌加生或炒麦芽。后者肝气郁结势必影响脾胃的运化功能，脾失健运而缺乳。所以用生或炒麦芽使脾胃功能恢复正常，肝气条达，气血充盈，乳汁自生。 中医上有旬行话叫“ 中医不传之秘在于用量”。不同的医生开同样种味的中药， 而疗效不同，除“因人、因时、因地”不同之外，究其原因，关键在于量的大小。苏木量小和血，量大破血。红花量小和气养血，量大则活血化瘀。可见中药用量大小，功效有异，甚至产生相反的作用。
综上所述，麦芽到底具有回乳还是催乳的作用，不在于炒与否，而在于量的差异。即小剂量消食化滞疏肝解郁而催乳(用复方);大剂量消散之力强，耗散气血而回乳(用单方)。
大麦经过炒制、炭火烘焙等工序精制加工而成，在药理上属于炒麦芽，适合的用量能够满足不同人群的需求，即回乳(大剂量)4-6包/天和催乳(小剂量)1~2包/天。
在日本、韩国，随着人们对健康、健美的追求，对含糖饮料的消费一直在下降，麦茶逐渐成为了健康人士的首选饮品。另一方面现代人越来越追求食物的营养价值，大麦茶是将大麦炒制后再经过沸煮而得，闻之有一股浓浓的麦香，喝了它不但能开胃，还可以助消化，还有减肥的作用呢。所以大麦茶开始受宠。大麦茶是一种在民间流行的传统的清凉饮料。浓浓的茶香和不错的口感让很多人都坚持长期饮用，以此来达到促消化、去油腻，以及减肥的目的。
